Mit dem im März gestarteten Research Hub will das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) nicht nur den interdisziplinären Austausch im dynamischen Forschungsfeld Neuroethik stärken – es geht auch um die Nachwuchsförderung von Wissenschaftler*innen sowie die Vernetzung mit Akteur*innen aus Industrie und Politik.

Das BMBF fördert den Research Hub Neuroethics (RHUNE) über vier Jahre mit rund einer Million Euro. Als Kristallisationspunkt und zentrale Infrastruktur soll er die Neuroethik innerhalb Deutschlands unterstützen, zur Vernetzung der Akteur*innen beitragen und die Forschung in Deutschland international sichtbarer machen. Mit modernen Formaten will RHUNE maßgeblich zum Wissenstransfer zwischen Forschung und Gesellschaft beitragen, Interessensgruppen aktiv einbeziehen und die Politik mit gezielten Handlungsempfehlungen unterstützen.

Neuroethik – Forschung zu sensiblen Fragen

Die Neuroethik, ein Teilbereich der Angewandten Ethik, hat sich mit den rasanten technologischen Entwicklungen und Fortschritten in den Neurowissenschaften zu einer eigenen wissenschaftlichen Disziplin entwickelt. Forschende in diesem Bereich befassen sich mit wissenschaftlichen Erkenntnissen, medizinischen Anwendungen, neurowissenschaftlichen Technologien und Methoden sowie philosophischen Fragestellungen rund um das Gehirn. Dazu zählen innovative Technologien wie z. B. Hirn-Computer-Schnittstellen, die neue Interaktions- und medizinische Behandlungsmöglichkeiten darstellen, sowie neue Bildgebungsverfahren, die immer tiefere Einblicke in die Funktionsweise des menschlichen Gehirns liefern und mit Hilfe von Künstlicher Intelligenz (KI) beispielsweise Krankheitsvorhersagen erlauben.  Aber auch Methoden zum Neuroenhancement, die die Leistungsfähigkeit des Gehirns technisch oder mit Medikamenten steigern sollen, sind ein relevantes Forschungsgebiet.

Fortschritte im Bereich der Neurowissenschaften ermöglichen innovative Lösungsansätze, um insb. neue Therapie- und Behandlungsmethoden für bisher unheilbare Krankheiten zu erforschen. Gleichzeitig berühren diese besonders sensible Lebensbereiche und werfen wichtige Fragen auf – so etwa zur Verantwortlichkeit für das eigene Handeln, zu den Risiken einer möglichen Manipulation und der Vertrauenswürdigkeit der eingesetzten Technologien. Auch gehören Fragen zur Einwilligungsfähigkeit vulnerabler Gruppen, etwa in der Alzheimer-Forschung, zum Feld der Neuroethik, die mit fächerübergreifenden Ansätzen Antworten auf gesellschaftlich drängende Fragen liefert. Durch eine frühzeitige Erörterung dieser Fragestellungen kann die Entwicklung neuer Technologien unterstützt werden und ein besserer Transfer von der Forschung in die Anwendung erfolgen.

RHUNE-Netzwerk – vier Standorte, nationale und internationale Kooperationen 

Mit vier führenden Standorten ist RHUNE gezielt dezentral aufgebaut und wird von Forschenden aus unterschiedlichen Disziplinen geleitet. Die Koordination des Hubs liegt bei Professor Dr. Bert Heinrichs, der am Institut für Neurowissenschaften und Medizin: Gehirn und Verhalten (INM-7) des Forschungszentrums Jülich sowie am Institut für Wissenschaft und Ethik (IWE) der Universität Bonn arbeitet. Weitere Kooperationspartner*innen sind Professorin Dr.' Kerstin Ritter von der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Berliner Charité, Professor Dr. Philipp Kellmeyer von der Data and Web Science Group der Universität Mannheim sowie Professorin Dr.' Dr.' Orsolya Friedrich, die an der FernUniversität Hagen eine Professur für Philosophie der Medizin und Technik innehat.

Mit gezielten Fördermaßnahmen hat das BMBF den Aufbau der Forschungslandschaft im Bereich der ethischen, rechtlichen und sozialen Aspekte (ELSA) der modernen Lebenswissenschaften in Deutschland vorangetrieben, zu der auch die Neuroethik gehört. Hier setzt das BMBF nun einen zusätzlichen strukturellen Impuls. Als zentrale Anlaufstelle wird der Hub mit einem großen Netzwerk nationaler und internationaler Forschungsverbünde und -vorhaben kooperieren, einschließlich Projekten, die ebenfalls durch das BMBF gefördert werden.

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